Somero lamento por el turismo interno

El turismo interno en Colombia es un huérfano. Huérfano y pobre. Todo indica que la atención del gobierno –Ministerio de Comercio, Industria y Turismo- y del sector privado, en este tema, se detiene en aquellas alternativas que involucran, ante todo, a los turistas extranjeros, los aeropuertos y los hoteles de cuatro y cinco estrellas. Lo demás, que se lo lleve el diablo.

Uno puede comprobarlo por varias vías. Si se miran con cuidado los análisis y cifras del sector, suministradas (con 4 meses de atraso) por el Ministerio mencionado, se nota de inmediato el estrecho campo de sus intereses. Por ejemplo, dicen que hasta septiembre de 2006 habían visitado el país unos 65 mil extranjeros más que en 2005; que más de la mitad de todos los extranjeros que visitan a Colombia provienen de Estados Unidos (pese a las advertencias negativas de su gobierno); que la inmensa mayoría de esos turistas ingresa por el aeropuerto Eldorado, de Bogotá, y que fuera de Bolívar (Cartagena) y Antioquia (Medellín), las demás regiones reciben muy pocos visitantes.

No hay análisis, ni referencias y ni siquiera menciones al turismo interno, excepto en la página de la Presidencia, en donde sólo se habla de las rutas por las que es posible viajar –“Vive Colombia, viaja por ella”–  gracias a la vigilancia del Ejército. Y punto.

Pero la mejor manera de enterarse de que las autoridades –nacionales, departamentales y municipales- le prestan cero atención al tema del turismo en sus regiones, es viajando.

Marcelo Gazzani, empresario argentino del sector de restaurantes, ya había visitado a Colombia. Estuvo a finales de 2005 y comienzos del 2006 en Bogotá y Medellín. Y como ese viaje la resultara muy atractivo, decidió volver un año después, con la intención de ir a la Costa Caribe, uno de los sueños de sus coterráneos. La segunda experiencia no fue la mejor.

Quería conocer el país por tierra y viajó con su novia y unos amigos desde Bogotá hasta Santa Marta. Bus de Rápido Ochoa incómodo, viejo, lento por la cantidad abrumadora de paradas, y eso que se trataba de un “directo”. Los buses interurbanos en Colombia están acabados. Excepto quizás los de Fronteras, una línea de Expreso Bolivariano. La gran mayoría tienen más de 15 ó 20 años y, aunque han sido “repotenciados” (cambio de motores y pinturita de carrocerías), acusan un desgaste y una incomodidad evidentes.

Si comparamos los buses colombianos con los de América del Sur, quedamos mal. Los únicos que son peores que los nuestros son los ecuatorianos. De resto, todos nos superan en este tipo de parque automotor. Desde Perú hacia el sur circulan buses muy nuevos, de dos pisos para viajes largos, reclinables y cómodos, con auxiliar de viaje y comidas calientes incluidas. Y baño decente.

Josh Hinden, norteamericano, viajó con su novia colombiana desde Santa Marta hasta Medellín. Viaje tremendo. Mucho más tiempo del estipulado, demoras sucesivas en la carretera por accidentes o congestiones, y claro, bus de pueblo. Un antiguo y mal mantenido ejemplar de Rápido Brasilia. Y eso que era el mejor posible.

Además, como a todos los que viajamos por tierra en el país nos obliga, sufrir los baños públicos de los sitios donde se detienen los buses (porque los de los vehículos son una inmundicia) es la peor de las experiencias. De Colombia hasta Bolivia, por tierra, los baños públicos son el festival de las náuseas. La cosa cambia en Argentina y algo en Chile.

Claudia Vásquez y yo viajamos en vacaciones desde Medellín hasta Lorica en el mejor bus ofrecido por “Brasilia”. Un destartalado aparato que traqueaba en cada curva y mantenía en un sopor endemoniado, gracias al baño, a sus 40 pasajeros. Esta empresa, al igual que las demás en el país, destina sus mejores vehículos a las rutas más demandadas; los de calidad deficiente a rutas menos exigentes y los peores a rutas menos frecuentes. Pero casi ninguno vale la pena. Casi ninguno es nuevo o se mantiene impecable. Eso sí, todos los recorridos, en nuevos o viejos, valen lo mismo.

De Lorica a San Bernardo del Viento, en el departamento de Córdoba, el viaje de Claudia y yo fue en un taxi destartalado, pues esperar el bus que pasa por allí, vía Cartagena, es de santos al estilo Job. Taxista que pide una suma abultada, más allá de lo razonable, a ver si el turista de turno cae en la trampa. Y todos hacen lo mismo.

Las playas, lamentables

Ahora, todos estos pequeños grupos de turistas, nacionales y extranjeros, sufrieron experiencias semejantes con las playas, excepto en Taganga, Magdalena, cerca de Santa Marta, y en Isla Fuerte, una isla cercana a Paso Nuevo, un caserío entre San Bernardo y Moñitos, en Córdoba.

Las playas de Santa Marta, en El Rodadero, son bellas pero además de repletas permanecen sucias y descuidadas. Incluso no es difícil encontrar flotando basura y otros desperdicios peores. Las playas que valen la pena están en Taganga, lejos del turismo de montonera, y en el parque Tayrona. Por su parte, las playas en Cartagena están en crisis. En Bocagrande se siente la contaminación, y en El Laguito se arriesga un mar sucio. Por eso la gente que puede va a las playas cercanas al hotel Las Américas, donde aún es posible un baño.

Pero las playas más mal tenidas son las de todas aquellas pequeñas poblaciones costeras en las que nadie mete la mano. En las más turísticas el problema es la contaminación de las aguas. En las más alejadas y medio solitarias, la limitación tiene que ver con que nadie las limpia de las basuras que arrojan los ríos que desembocan en cercanías, como en San Bernardo de Viento donde llega el Sinú, y nadie se preocupó de retirar troncos, palmeras y otros obstáculos después del mar de leva de finales del año anterior.

En San Bernardo hay que caminar varios kilómetros –en el sector de Playas- para encontrar un sitio dónde disfrutar de un estupendo mar, eso sí un poco turbio pero sin contaminación. Los restos de palmeras y de cabañas derribadas por la marea, y sectores de playa repletos de basuras, interrumpen un paisaje espectacular.

En Moñitos, a unos 30 kilómetros de San Bernardo del Viento, donde se supone que el mar, es aún más solitario y menos turistas de chancleta ensucian playas y aguas, los residentes dirigen sus desechos al mar: desde las basuras domésticas hasta las aguas negras. Por eso en Moñitos hay que caminar más que en San Bernardo tratando de encontrar un sector de playa a donde no llegue una cañería improvisada, o un caño que otrora debió ser un espacio para el disfrute y hoy ha llegado a convertirse en una cloaca.

Y ni hablar de Coveñas o de Tolú, paraísos hace treinta años y hoy asentamientos humanos deplorables desde el punto de vista del cuidado de las playas.  Y menos de San Andrés, donde no han podido acabar con muchas bellezas naturales, por fortuna, aunque se ha transformado gracias al hacinamiento, la pobreza y la corrupción,  en el destino turístico menos atractivo del Caribe.

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