Se murió Alfonso López Trujillo. Las notas necrológicas dirán que fue papable, que duró un montón de años defendiendo la ortodoxia de Roma, que era tan importante que le hablaba al oído a Benedicto Siglo XVI, que ha sido el más joven que se vistió de púrpura, que… en fin, un colombiano ilustre murió y todos debemos ponernos tristes.

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Según cuentan mis padres, en la Bogotá de los años 50’s se hablaba de ‘Carecable’, refiriéndose a Clark Gable, por la dificultad de muchos de pronunciar el nombre de esa ‘estampita’ del cine clásico. Charlton es también un nombre raro y jarto de pronunciar para los hispano-parlantes, máxime si se le suma el apellido Heston. Quien sabe qué suerte hubiese corrido con John Charles Carter, su nombre original, ¿no? Por lo pronto, lo cierto es que el séptimo arte está de luto por la muerte de Tantos Gestos.

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Escritor británico de ciencia ficción (16 de diciembre de 1917 - 19 de marzo de 2008)

Intenté acompañar a los astronautas Bowman y Poole cuando tenía apenas nueve o diez años, pero el tedio me obligó a bajarme de la nave Discovery mucho antes de alcanzar la órbita de Júpiter. Tres o cuatro años más tarde, mi padre, en el usual gesto despreocupado con el que suele ofrecer esta clase de regalos, me arrojó un libro a las manos mientras releía mi vieja y gastada copia de Battlestar Galactica.

Abordé el Endeavour junto con el capitán Norton rumbo a ese extraño cilindro gigantesco que había ingresado en el sistema solar y no dejé de preguntarme sobre la verdadera identidad de sus constructores; temblé cuando los agresivos mercurianos intentaron volar la enigmática nave bautizada como Rama y reí a carcajadas cuando la tripulación del Endeavour arruinó el plan. Y maldije como sargento, impaciente por un nuevo libro, cuando el Dr. Perera pensó que "los ramanes lo hacen todo por triplicado". Las respuestas llegaron sólo décadas después y estuvieron lejos de ser satisfactorias, pero las consecuencias fueron inmediatas y devastadoras; pasó muy poco tiempo antes de que volviera a contactar al Dr. Floyd y viajara con los astronautas de la misión a Júpiter, acompañando después a Bowman más allá, en el tiempo, el espacio y la conciencia, de lo que ningún ser humano había llegado entonces.

Tras esa experiencia he vivido muchas otras aventuras: a bordo de naves estelares de todo tipo he cruzado galaxias enteras y visitado micromundos que orbitan átomos. He combatido a los klingon y a los Yuuzhan-Vong; he investigado extraños asesinatos junto con Elijah Bailey y R. Daneel Olivaw y cazado replicantes junto al oficial Deckard. Embutido en un pesado traje electrónico descendí sobre Klendathu mientras el Rodger Young seguía arrojando soldados de la Infantería Móvil. Conocí a la bella Awlo de Ulm y seguí a Gully Foyle en su búsqueda de la venganza.

Pero, ¡Jehosaphat!, jamás olvidé la magnífica visión de Rama enfilando las estrellas tras usar el Sol como estación de servicio.

A una semana de la caída de Raúl Reyes, y en momentos en que se trasmitía desde la cumbre de Río en República Dominicana la trifulca presidencial entre Correa de Ecuador y Uribe de Colombia, se ha conocido que el quinto hombre de las FARC, José Juvenal Velandia alias Iván Ríos, ha sido abatido en combate, sin pijama y en tierra colombiana (Caldas). Continúa así la escalada militar del gobierno, en cumplimiento del mandato guerrerista, conferido mayoritariamente por los colombianos para un segundo periodo.

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Luego de la emotiva entrega de cuatro de los setecientos sesenta rehenes que permanecen en manos de las FARC, termina esta semana con un efectista golpe a la cúpula de esa agrupación terrorista y narco beligerante. Se trata de la muerte de Luis Édgar Devia Silva, alias Raúl Reyes, hombre de confianza de Tirofijo, y quien dirigió numerosas acciones infames, especialmente al sur del país. Como se recuerda, alias Raúl Reyes también actuó como vocero de las FARC en el fallido proceso de paz, durante el régimen de Pastrana II.

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Sin poder para detentar, Fidel está muerto para el mundo. ¿A quien le puede interesar la vida de un pobre octogenario, enfermo y retirado, tratando de ‘soplarle’ a su hermano lo que debe hacer, y lo que no? A nadie, seguramente.

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(1869 - 1948)

60 años han pasado desde la muerte de este frágil hombre, quien demostró la fuerza de la no-violencia y, de paso, logró independizar a su país del yugo de la corona británica. Mohandas Karamchand Gandhi, indio de nacimiento, encontró en Inglaterra, durante sus estudios de derecho, las bases de la causa que le guiaría siempre, hasta su muerte. Influenciado por Tolstoi y Ruskin, Gandhi se acercó entonces a la doctrina cristiana, al islam y a buda, intentando sintetizar sus preceptos particulares en un único principio rector, la renunciación.

Protestar pacíficamente se convirtió entonces en su consigna. Llevo al pueblo indio a la desobediencia civil, a tal punto que generó una verdadera revolución silenciosa. Su vida estuvo marcada por el desprendimiento de toda riqueza humana. A pesar de pertenecer a una casta acomodada, su naturaleza de persona humilde brilló siempre con luz propia. Impulsador del pacifismo, murió irónicamente asesinado por las balas de un fanático.

En vísperas de la marcha organizada para el próximo 4 de febrero en Colombia y el mundo contra las FARC, es inevitable la recordación y evocación de Gandhi. Pudiera ser que los participantes encontrasen en el ejemplo de este indio, una luz para oponerse de manera pacífica a la violencia, esta vez la de las FARC.

Bogotá, 20 de enero de 2008

En la plaza de toros de Santamaría ha ocurrido esta tarde un nuevo asesinato múltiple en presencia de un nutrido grupo de espectadores, quienes al parecer estarían encubriendo los sangrientos hechos protagonizados estos por unos hombrecitos ridículamente vestidos, de quienes se sospecha son en realidad autómatas que funcionan con pilas doble A, a juzgar por el bultico que se observa en su ceñido pantalón.

La trágica noticia ha sido transmitida en vivo y en directo por RCN y Caracol, empresas que junto con la ETB, increíblemente patrocinaban el evento al que las víctimas, seis inocentes toros, habrían sido llevadas con engaños.

Al cierre de esta edición las autoridades habían identificado plenamente a los asesinos como Pepe Manrique, Sebastián Vargas y Paco Perlaza, quienes huyeron de la plaza por la puerta grande, con la complicidad de varias bandas de agitadores profesionales, denominadas peñas taurinas y muchos curiosos de marca menor.

Como dato curioso, la plaza de Santamaría está cumpliendo 77 años de actividad, número de suerte que sería muy propicio para que sus puertas se cerraran para siempre.

Finalmente la traidora America Online (AOL) le dio un entierro de quinta a una de las marcas más respetadas de los años 90, un icono de la tecnología, sinónimo de internet en sus primeros años, responsable de que los hispanoparlantes "naveguemos" la red en lugar de "surfearla" o "explorarla", el programa que le dio al mundo el acceso a la red de redes. Para muchos de nosotros, Netscape Navigator fue nuestro primer navegador, con el que entrábamos a ese extraño, novedoso y fascinante caos del que todos hablaban.

La compañía Netscape Communications, fundada por Marc Andreessen y Jim Clark en 1994, ya había muerto en 2003. La marca fue entonces prostituida por AOL, que había comprado Netscape en 1998, cuando las prácticas monopolísticas de Microsoft (junto con las pifias de la versión 4 de Netscape) le harían perder al navegador de la N su imponente cuota de mercado. No obstante, antes de la profanación de AOL, Netscape liberó el código y creó la Organización Mozilla (posteriormente Mozilla Foundation), gracias a la cual su legado sigue vigente (Mozilla Suite / Seamonkey, Firefox, Thunderbird, etc.), en pie de guerra contra el monopolio de Bill Gates III. Tanto así, que la más reciente versión de Netscape Navigator, la 9, estaba basada en Firefox 2.

No obstante, Netscape no logró atraer más usuarios y por eso AOL decidió dejar de dar soporte a partir del 1 de febrero de 2008 (actualizaciones de seguridad, entre otros), como anunciara el viernes 28 Tom Drapeau, actual líder de Netscape, en el blog oficial de la marca. Reitero, entierro de quinta para todo un símbolo de internet. Los nostálgicos, los que alcanzaron a comprar Navigator en disquetes, los que lo usaban con fervor, los que se mantuvieron fieles a pesar de la embestida del patético Internet Explorer y de los áulicos de Microsoft (especialmente en medios como El Tiempo), tienen varias opciones. Pasarse a SeaMonkey o a Firefox (ambos descendientes de Netscape) e instalarles los temas (pieles) con la apariencia de Netscape. También pueden cambiarse a otros buenos navegadores (Opera, Safari, Flock, etc.).

Adiós, Netscape, te extrañaremos. Tu legado sigue. La lucha contra Mammon, el demonio de la codicia, continúa.

Quien haya seguido la situación de Pakistán en los últimos meses difícilmente podrá sorprenderse del asesinato de la ex primera ministra paquistaní Benazir Bhutto, la tarde del jueves 27 de diciembre en Rawalpindi, cercana a la capital Islamabad, en medio de un ataque suicida, por un disparo al cuello, según algunos, o las esquirlas de una explosión, según otros. La líder del centroizquierdista Partido Popular de Pakistán (PPP), de 54 años, iba decidida a ganar las elecciones del 8 de enero y a hacer valer el pacto contraído con el presidente (y ex general) Pervez Musharraf, acuerdo repudiado por muchos de sus seguidores, que lo vieron como una traición a su padre, Zulfikar Ali Bhutto, ejecutado por los militares. Pero estaba en la mira de los extremistas islámicos, de los talibanes (que negaron cualquier implicación) y de algunos "elementos" gubernamentales.

Adorada por los medios extranjeros y educada en Occidente, Bhutto pasó a la historia en diciembre de 1988, cuando se convirtió en la primera mujer en llegar al poder en un país islámico. Su gestión, no obstante, se vio manchada en sus dos periodos como primera ministra (1988-1990 y 1993-1996) por acusaciones de corrupción, producto de las "cacerías de brujas" iniciadas por los presidentes Ishaq Khan y Farooq Leghari, respectivamente, así como de una pobre gestión económica en su segundo mandato. Mientras su marido estaba en la cárcel por los mismos cargos y cortes suizas y paquistaníes decidían su suerte, Bhutto abandonaría el país en un exilio voluntario en los Emiratos Árabes Unidos.

No obstante, y a pesar de ser su enemigo, Bhutto accedió a pactar con Musharraf su regreso al país, tras haber negociado en 2004 la libertad de su marido (ambos llegaron a tener orden de captura internacional de Interpol). El régimen de Musharraf había cambiado la constitución en 2000 para impedir que los primeros ministros fueran reelegidos por segunda vez, lo que impediría un tercer periodo de Bhutto. No obstante, el general accedió a amnistiarla de los cargos y de las condenas en su contra. Así las cosas, la ex primera ministra volvería el 18 de octubre de 2007 a Karachi, donde fue recibida con un fallido intento de asesinato en su contra, excusa para que el recién reelegido presidente Musharraf, aliado de Estados Unidos, decretara el estado de emergencia y la supresión de las libertades individuales (así como el cierre de los canales de TV privados). Bhutto y los líderes de los demás partidos opositores serían puestos bajo arresto domiciliario. Semanas después, Musharraf renunciaría al uniforme y anunciaría elecciones generales para enero de 2008, fecha para la cual todos los pronósticos apuntaban a que el liderazgo de Bhutto al frente del PPP le iba a dar la mayoría parlamentaria. Así, la democracia, se creía, volvería (¿o llegaría?) paulatinamente a la convulsionada nación del sudeste asiático.

Tanto al-Qaida, que odia el laicisismo de Bhutto y su apoyo a una intervención estadounidense para atrapar a Osama bin Ladin, como Musharraf, por aparente "negligencia", son los principales acusados. Y aunque es muy probable que al ahora ex general le caiga como anillo al dedo el asesinato de la carismática líder para reimplantar el estado de excepción, el ejército ya no le es tan leal como antes, a pesar del nombramiento de su protegido Ashfaq Kiyani al frente de las fuerzas militares. Aunque es posible que trate de aplazar los comicios, no se sabe si EUA y el Reino Unido, que les habían apostado mucho a las elecciones, lo permitan.

¿Sucesores? The Times de Londres señala al vicepresidente del PPP, Ameen Fahim, como un posible candidato, descartando de plano al marido de Bhutto, Azif Zardhari, alias señor del 10%, por las comisiones que supuestamente cobraba en los contratos gubernamentales cuando su esposa ostentaba el poder.

El asesinato de una mujer que, a pesar de sus puntos negros en su hoja de vida, representaba la única esperanza de que la democracia, o algo que se le pareciese, llegara a Pakistán, ha echado más leña a un peligrosísimo polvorín (con armas nucleares incluidas). Una mujer que, a pesar de todo, era de un carácter recio, segura de que sólo Dios podía disponer de su vida, como le dijera al prestigioso diario conservador británico en una entrevista concedida a Ginny Dougary. La odiaban los fundamentalistas, por poner en entredicho lo que supuestamente representan "los valores islámicos" para ellos. Una mujer que quería una nueva era para su país y además había logrado abrir el largo y tortuoso camino. Bhutto, nos guste o no, era, como bien se definió a sí misma, "la hija del destino".

Murió un rebelde. Pero a la manera corriente, en la cama, aquejado de una enfermedad de viejo y no como él hubiera querido, despellejando el mundo. El Norman Mailer que había deshecho mitos, vencido realidades y despejado incógnitas, esta vez fue predecible a sus 84 años en el hospital Mount Sinaí de Nueva York.

Una insuficiencia renal dice el parte médico, aunque el literario, el periodístico, sus amigos, aclaran que, a pesar de estar entubado y todo, siguió escribiendo hasta el último momento, no las diez horas diarias de toda su vida sino apenas cuatro en las tardes.

La fama le llegó por la guerra en 1948. The Naked and the Dead (Los desnudos y los muertos) recogió sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. De él se dijo a partir de allí que había otro Hemingway acompañando a los estadounidenses.

Pero no sólo la literatura lo echará de menos. También el periodismo. Las reseñas dirán que se ganó dos Pulitzer y que se le considera el padre del nuevo periodismo estadounidense, junto con Truman Capote y Dan Wolf. The Executioner’s Song (1979), sobre la vida y muerte de un criminal, Gary Gilmore, le valió ganarse su segundo Pulitzer y se considera como una obra maestra del reportaje, la ficción y la escritura de estilo.

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Un año más de la matanza del Palacio de Justicia. Pero es un aniversario diferente. Lo que se denunció hasta el cansancio y se ocultó hábilmente, comienza a develarse. El M-19 no está solo en la responsabilidad de su criminal toma. Los organismos militares también tienen la suya. Para “salvar” la democracia, esos dos días violaron sus principios.

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Murió Jaime Duque, un hombre que dejó de ser persona para convertirse solamente en nombre. Hoy, desde luego, murió el personaje, un ser misterioso del que no se sabía mucho, porque tampoco importaba.

¿O sí? Jaime Duque era, de hecho, objeto de mitología infantil y urbana. Cuando pequeños, cuando íbamos de excursión con el colegio, nos preguntábamos si la mano gigante del parque era su mismísima —y gigantesca— mano. Después se habló de él como testaferro de los narcos o como uno de tantos pilotos que había ayudado a llevar una mercancía de alto valor agregado y que había armado el parque como distracción, para redimir sus pecados o, desde luego, para lavar plata. En consecuencia se decía que estaba encarcelado. Extraditado como mínimo. O como lógico. Jaime Duque también llegó a estar muerto. Incluso hace menos de un año, cuando tuve que investigar sobre su vida, me sorprendí al saber que seguía de parranda. Hasta hoy en la madrugada.

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La primera heroína del programa espacial soviético, Laika (Лайка), la "que ladra", llamada así por una raza homónima siberiana, fue el primer animal que orbitó nuestro planeta, aunque fue por unas pocas horas. El animalito, que había sido recogido en las calles moscovitas y cuyo nombre original era Kudryavka ("crespita"), fue sometido a un programa de entrenamiento durante seis meses que acabó intensificándose. La misión tuvo poco tiempo para prepararse, debido a la demagógica solicitud del entonces secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, Nikita Kruschev (el mismo que formaría años después una pataleta en Estados Unidos por no poder ir a Disneylandia), de lanzar un satélite para conmemorar los 40 años de la revolución bolchevique, petición hecha menos de un mes antes del evento y apenas días después del exitoso lanzamiento de la Sputnik-1, el 4 de octubre de 1957.

La premura de la misión, que obligó al abandono temporal de la construcción de una nave más sofisticada (la futura Sputnik-3), impidió que siquiera se planeara un método para permitir el regreso seguro de Laika. Es decir, ya se sabía que Laika moriría en el espacio, a bordo de la Sputnik-2. El 27 de octubre, el saludo de Laika fue escuchado en todo el mundo cuando ladró ante los micrófonos.

El régimen de Moscú le mintió al mundo diciendo que Laika tenía suficiente alimento y que volvería con vida, en paracaídas, a la Tierra, para luego afirmar que había muerto 10 días después en la nave. Durante 45 años los soviéticos (luego rusos) ocultaron el destino final de la perrita, quien, según revelara Dimitri Malashenkov en un congreso espacial en Houston en 2002, falleció en la sonda debido al pánico y al sobrecalentamiento accidental del vehículo horas después del lanzamiento, el 3 de noviembre de 1957. Su entrenador, Oleg Gazenko, lamentó con estas palabras el deceso de Laika:

Trabajar con animales es una fuente de sufrimiento para todos nosotros. Los tratamos como bebés que no pueden hablar. Cuanto más tiempo pasa, más lamento lo sucedido. No debimos haberlo hecho… ni siquiera aprendimos lo suficiente de esta misión como para justificar la muerte de la perrita.

El cuerpo sin vida de Laika le dio 2570 vueltas a nuestro planeta durante 162 días, antes de que la Sputnik-2 estallara al entrar en contacto con la atmósfera terrestre el 14 de abril de 1958. A Laika se le ha rendido justo tributo durante todos estos años, convirtiéndose en motivo de estampillas en entonces países comunistas como Polonia y Rumania e incluso en los Emiratos Árabes Unidos. Aparece esculpida en el Monumento a los Conquistadores del Espacio, erigido en 1964 en Moscú. Novelas, canciones, grupos musicales y películas le han hecho homenaje al sacrificio de un animal cuya invaluable contribución a la ciencia valoramos a 50 años de su deceso.

Germán Espinosa, uno de los más importantes escritores colombianos falleció en la madrugada de hoy, dos años después de que su compañera de toda la vida, la pintora Josefina Torres, cometiera el pecado de marcharse antes. Desde aquel momento, Germán comenzó a morir. No fue el cáncer, fue su ausencia la que le secó su alma. [sigue…]

Rogelio Salmona 1929-2007

Finalmente se lo llevó el cáncer que le acechó durante su edad más madura. Buena parte de su obra es ampliamente conocida y la caracteriza el buen uso del noble material de los chircales. Con su influencia sobre otros arquitectos, logró que la Bogotá de hoy luzca como una ciudad donde predominan los tonos tierra del ladrillo. Detestaba la figuración y las entrevistas, pero se las hicieron todas ante la inminencia de su muerte. Una caracteristica personal que no podía escapar a quienes estuvieron cerca del artista fue su impresionante mal genio. Ya fuera para corregir el trabajo de un colaborador o para defender el edificio de la Sociedad Colombiana de Arquitectos, donde prácticamente residía, de las acciones impropias del administrador o de algún vecino necio que quisiera modificar algo sin su conocimiento. D.E.P.