De cuando la luz solar es la única alternativa al mal gobierno

Chong-Lee Xing observa a su hijo Mao-Tse Xing asomarse por la puerta de su rancho para saludarlo. Hace cinco años Chong-Lee no podía contener su emoción cuando su esposa tuvo a su hijo varón, pues soñaba con tener una ayuda extra en el sembradío del arrozal, además de su descendencia, claro está. Como le dolía no haberlo podido enviar a la escuela junto a los hijos e hijas de sus vecinos. Como le dolía verlo todo engullido, apenas pudiendo sostenerse con sus muletas y sus piernas cada vez más deformes y encorvadas. Le daban risa los informes oficiales del gobierno sobre la prosperidad y preeminencia de la República Popular de China en el mundo. ¿Qué en diez años serían tanto o más poderosos que los Estados Unidos de América? Se reía sólo, mientras continuaba aventando las semillas de la revolución, pensaba él. Revolución social que a él y muchos otros marginados no les servía ya para nada. Su hijo había padecido de raquitismo desde antes de nacer, y hasta ahora lo habían diagnosticado. Aunque los suplementos de vitamina D y calcio que su hijo ahora si al fin recibía del gobierno, habían detenido el progreso de su enfermedad, sus deformidades ya eran irreversibles. Sin duda alguna, Mao-Tse Tung no merecía llevar el nombre de su adorado hijo.

Aunque nuevamente entro al tema que nos ocupa mediante un melodrama, y me perdonan de paso los amantes del socialismo chino, maoístas y demás especies de revolucionarios orientales, la verdad es que hoy en día el 25% de todos los niños y adolescentes chinos sufren de algún grado de raquitismo, de acuerdo a datos de la UNICEF. La imagen a la izquierda arriba, mejor vuélvala a mirar más de cerca. No es una caricatura. Es el esqueleto en vivo y en directo de un infante que murió con raquitismo. Es una fotografía del Museo de Anatomía de la Universidad de Coimbra (Portugal). Probablemente estemos hablando de unos 100 millones de habitantes de la China rural con raquitismo, si contamos los casos no diagnosticados y/o subclínicos (asintomáticos) a quienes los beneficios de la revolución del pueblo han dejado en el olvido y la marginalidad desde siempre: La carencia de vitamina D sigue teniendo una alta prevalencia en China. Ni hablar de Mongolia, Siberia (norte de Rusia), o Corea del Norte. En África es probable que haya niños con raquitismo, pero los problemas públicos de salud más graves son de otra índole, toda vez que la luz solar no es un recurso escaso en esas latitudes. Causa asombrosa curiosidad sin embargo, que la mayoría de fotos de niños con raquitismo provengan de allí. Pero eso se lo debemos a otras realidades políticas, en las cuales no ahondaré.

¿Qué es el raquitismo?

La UNICEF define el raquitismo como un trastorno de la niñez que involucra el reblandecimiento y debilitamiento de los huesos, ocasionado principalmente por falta de vitamina D, de calcio o fosfato. Como el calcio y el fósforo se encuentran naturalmente en el agua y en casi todos los alimentos, se deduce que el factor principal en la desnutrición que conlleva al raquitismo en los niños (y a la osteomalacia en los adultos) se correlaciona con una ingesta inadecuada de alimentos con vitamina D. Sin embargo la vitamina D también depende de la luz ultravioleta para ser “activa”, y por ende zonas con poca luz solar, como las del polo donde viven los esquimales, pueden conllevar a este problema. El calcio le da dureza a los huesos, mediante una compleja sustancia llamada la hidroxiapatita.

Aquí ya podríamos dar por terminado el artículo, al darnos cuenta de que esta es una de tantas enfermedades absurdas, aún prevalentes en el planeta, relacionadas con la desnutrición, la injusticia social, el despotismo político, la miseria absoluta y la falta de solidaridad de la sociedad para con el individuo que supuestamente pertenece a ella.

¿Qué es la vitamina D?

Primera contradicción: No es una vitamina, es una hormona. Por muchos años se creyó que era una vitamina, porque así se definen las sustancias que nuestro cuerpo no produce a partir del alimento que consumimos, pero que son indispensables para sobrevivir. Ahora, la mal llamada vitamina, que estructural- y químicamente es una hormona fabricada a partir del colesterol, si es indispensable para vivir y tener huesos sanos, pero nuestro cuerpo la puede producir, siempre en cuando sea un cuerpo mínimamente sano, y con una nutrición sana.

Segunda conclusión importante, si es una hormona fabricada a partir del colesterol, es como la grasa, y por ende liposoluble, e hidrofóbica: traducción: se disuelve en otras grasas, flota y no se disuelve en agua, como el agua y el aceite.

Si la vitamina D es liposoluble, entonces las afecciones que reducen la digestión o absorción de grasas, necesariamente disminuirán la capacidad de esta hormona para ser absorbida desde los intestinos. Entonces, una persona con una enfermedad crónica y grave de éste órgano, entrará en desnutrición proteico-calórica, y lógicamente, carecerá de esta hormona. Pero esta información no deja de ser algo trivial, teniendo en cuenta que la mayor parte de la vitamina D se origina en la piel a partir de una molécula precursora, el 7-deoxicolesterol.

Sin embargo requiere de dos “procesamientos” adicionales después, uno en el hígado, y el otro en los riñones. Es fácil concluir entonces, que habiendo ya cuatro órganos implicados en el correcto funcionamiento de la vitamina D, y teniendo en cuenta que su función no es sólo regular el calcio óseo y el de la sangre, ya que el calcio es esencial en un sinnúmero de reacciones químicas, incluyendo la función de las neuronas y de los músculos (todos), que una falla en el nivel de esta vitamina, y por ende del calcio, puede presentarse como una pequeña o gran falla en el desarrollo de los huesos, o incluso como el progreso inexorable y crónico hacía la muerte.

Ahora que, cuando tejidos vitales como el cerebro o los músculos requieren de calcio, el cuerpo lo saca de los huesos, y luego del músculo. Vistas así las cosas, el tejido osteomuscular es el primer órgano afectado en un largo eslabón de penurias y enfermedades que pueden degenerar en la muerte.

También vale la pena aclarar, que una persona con una grave enfermedad renal (insuficiencia renal severa, por ejemplo) tendrá problemas de calcio, por lo que en este caso la ingesta de una vitamina D sintética, homóloga a la natural, es un imperativo para la sobrevida del paciente.

¿Cómo actúa la vitamina D?

Cuando el cuerpo carece de vitamina D es incapaz de regular adecuadamente los niveles de calcio y fosfato. Esto es cierto para todos los mamíferos. Si los niveles sanguíneos de esos minerales disminuyen, las otras hormonas corporales pueden estimular la liberación de calcio y fosfato desde los huesos al torrente sanguíneo para elevar los niveles, como ya decíamos.

Aunque el raquitismo es una enfermedad ósea que afecta el desarrollo normal del esqueleto y los huesos en general, los adultos pueden padecer de la enfermedad también, lo que se denomina osteomalacia. Para no complicarnos la vida con términos científicos y diferencias escuetas en cuanto a la etiología de la enfermedad, valga decir que la osteomalacia es una especie de osteoporosis. Mucha gente cree que el hueso es un tejido inerte, pero la verdad es que es una estructura orgánica en constante proceso de remodelación, es decir, el hueso muy viejo se va reemplazando por hueso nuevo, día a día. Gracias a eso la mayor parte de las fracturas pueden sanar, aún en condiciones no ideales.

Por otro lado el sentido común nos indica que las partes más suceptibles del esqueleto a deformarse, son obviamente las que más peso soportan. De manera que los daños mayores se ven a nivel de miembros inferiores, como en la imagen que sigue a continuación, y dónde la deformidad es tan evidente, que no es necesario ser médico para ver que algo anda mal, bien sea en la foto o en la radiografía.

Bueno, pues ya no queda duda alguna de que el exceso de radiación solar, puede ser tan dañino para el hombre como su defecto. Es curioso también que el colesterol en principio sea necesario para crear muchas hormonas, y no sólo la vitamina D. Y sin embargo, su exceso nuevamente puede ser mortal también, como cuando obstruye las arterias del corazón. Ya se imaginarán el tema de la semana entrante.

NOTA: este artículo tiene propósitos informativos y científicos. Ninguna parte de su contenido debe tomarse como indicación médica o farmacológica. Si tiene alguna duda sobre su salud, consulte a su médico.

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