La vitamina CH y la economía

CHicharrón, CHunchullo y CHorizo, son apenas algunos de tantos alimentos deliciosos, junto a la longaniza, la hamburguesa, los quesos, las carnes, los perros calientes, la pizza, en fin, tantos alimentos que nos alegran la vida y los sentidos, y que contienen la mal llamada vitamina CH, que hace parte imprescindible del folclor gastronómico y cultura colombianas, aunque quizás la comunidad científica mundial tenga razones de peso para no considerarla una vitamina.

En realidad la vitamina CH es un nombre cariñoso, no científico y sarcástico por lo demás, para el colesterol. Temido y mal comprendido precursor de hormonas esteroideas, de la vitamina D, y muchas otras sustancias vitales del organismo. Como veíamos en el artículo anterior, en las poblaciones pobres del planeta escasea incluso el colesterol, mientras que en la bien alimentada sobra. Por allí mueren de exceso, y allá por defecto.

De cualquier manera en los países industrializados el exceso de colesterol y triglicéridos ha sido asociado con las causas de mortalidad más frecuentes como los infartos del miocardio (corazón), los infartos cerebrales, y valga decir, todos los infartos de tejidos de otros órganos habidos y por haber. Los infartos cardíacos constituyen la primera causa de muerte en Estados Unidos y Europa. Sin embargo, alguna vez le escuché a un veterano profesor de anatomía la observación de que la gran mayoría de muertes, tienen de facto como último paso hacía el más allá, la cesación del latido cardíaco, y en tanto que un infarto es un tejido que muere, teóricamente todos morimos infartados, si no hemos sido víctimas de alguna onda explosiva por un atentado, o algo por el estilo. De ahí que el infarto agudo del miocardio es el término preciso a emplearse.

La arterosclerosis: un problema de plomería

Todos hemos oído hablar de que “la grasa tapa las arterias”. Y si usted se acuerda de que las arterias (las venas recogen la desoxigenada y productos de desecho) llevan la sangre con oxígeno y nutrientes que es bombeada por el corazón, también entiende que la arterosclerosis constituye un obstáculo al flujo sanguíneo.

Ello constituye el 90% del entendimiento de esta enfermedad, aunque muchos especialistas médicos, como los endocrinólogos y los cardiólogos, entre otros, se ganan el pan de cada día (y el colesterol) gracias al conocimiento del 10% restante. Parte de ese 10% atañe a las propiedades físicas y dinámicas per se del flujo. Es un problema de la hidráulica, si lo quieren ver así.

La ley de la oferta y la demanda

Ningún colombiano que se precie de serlo, desconoce esta “sagrada” ley de la economía capitalista. Usted va a la plaza de Corabastos y ya sabe por ejemplo que la mayor oferta del plátano chonto, redunda en un precio más bajo. También sabe que una baja demanda por el producto puede hacer bajar el precio. Lo contrario es tanto o más cierto. Claro, también existen los “especuladores”, que son los personajes encargados de crear “falsas informaciones”, de manera que hacen creer que un producto es escaso, para aumentar su demanda, y así obtener un mejor precio.

Con el corazón pasa lo mismo. Si usted hace ejercicio, pues hay mayor demanda de consumo de oxígeno y glucosa, entre otros. El corazón compensa aumentando su frecuencia de los latidos, pero como se consume ese flujo adicional de sangre, la presión arterial se eleva también. Es un cambio fisiológico normal. El corazón ha respondido a la mayor demanda, aumentando proporcionalmente la oferta, y todo permanece estable.

Ahora bien. Una economía “perversa”, llena de “especuladores” creará condiciones adversas, y la capacidad adaptativa del músculo cardíaco, se va perdiendo. Es como irse endeudando más allá de la capacidad real de pagar esas deudas, y mantener la viabilidad financiera del sistema.

De cuando la economía cardiaca falla, OK. El corazón es una bomba. Si la “tubería” de salida (arterias) se tapa, aumenta la resistencia. Es decir, si la bomba antes permitía, digamos, bombear cuatro litros (cifra arbitraria) de sangre por minuto, pero ahora hay un obstáculo, sólo hay dos alternativas: Que baje el flujo, o aumentar la presión del corazón, para mantener el flujo constante.

Bajar el flujo no es una alternativa, porque no llegaría suficiente sangre a los tejidos (problema de demanda). Por ende la opción es aumentar la presión de la bomba (más fuerza, aumentar la oferta) para lograr el mismo flujo. Digamos que la misma persona del caso anterior solía manejar una presión de 120 mm Hg de presión sistólica (La presión sistólica es la presión lograda durante la contracción del corazón). Es previsible por ende, que ahora tendrá que aumentar esa presión, para vencer la resistencia arterial adicional, y mantener la oferta de flujo de sangre.

Pero, ¿cómo y cuánto aumenta la resistencia? He aquí uno de los dilemas centrales. Veamos: Primero hay que tener en cuenta la distancia. No es lo mismo bombear un líquido a una distancia de 1 metro, que una de dos metros, por ejemplo. A mayor distancia mayor trabajo. Pero este factor no nos interesa para el caso de la aterosclerosis, pues la distancia es la misma con o sin aterosclerosis. Lo mismo sucede con la viscosidad de la sangre. Aunque valga decir que había que mencionarlo.

La clave está en el diámetro del “tubo”. Si el radio de un tubo perfectamente circular, se disminuye a la mitad, la resistencia aumentará 16 veces. Si oyó bien. En teoría, si la aorta al salir del corazón, por ejemplo, se tapara con tanto colesterol que la luz del vaso fuera la mitad, el corazón tendría que ejercer una presión 16 veces mayor para llevar la misma cantidad de sangre a los tejidos del cuerpo. Claro, nunca he visto una aorta tan “tapada”, ni mucho menos una presión arterial sistólica de 1600 mm Hg.

Crónica de una muerte por infarto anunciada

Ahora, la aterosclerosis no discrimina a nadie, al igual que un empresario sin escrúpulos de una multinacional. Como se va acumulando de “a poquitos”, el cuerpo y el corazón se van adaptando. Como todo músculo que se respete, el corazón se va hipertrofiando (mayor masa muscular) para hacer más fuerza, de la misma manera que lo haría un levantador de pesas en entrenamiento constante.

Entonces aumenta la masa muscular del corazón, y por ende, la demanda de oxígeno y glucosa por “exceso de trabajo”. Irónicamente, con el pasar del tiempo las propias arterias del corazón, las coronarias, no son capaces de suplir la demanda del propio corazón, pues por un lado ha aumentado la demanda del corazón porque ahora es un tejido con más volumen, producto de su esfuerzo por suplir las demandas del resto de los tejidos, siendo éste el primer eslabón de la patología.

Luego las propias arterias coronarias del corazón se van tapando con colesterol, disminuyendo la oferta, en vez de aumentarla. En síntesis, la brecha entre oferta y demanda va aumentando, así como en cualquier economía tercermundista la deuda externa aumenta, a la vez que la capacidad de pago de la misma disminuye.

Interesantemente no hay que ser obeso para tener problemas de colesterol. Por otro lado muchos “gorditos”, se defienden bien, porque sus corazones crean múltiples vasos sanguíneos adicionales, muy pequeños, pero efectivos, para compensar la pérdida por las coronarias tapadas. Y se “cuidan de hacer ejercicio”, para mantener el balance de “oferta y demanda”.

Claro, el problema es mucho más complicado, pues el infarto agudo de miocardio es básicamente una condición donde una de las arterias coronarias (generalmente la izquierda) se tapa totalmente y de manera súbita por un trombo aterosclerótico. A partir de ese momento, si el paciente no es tan desafortunado, y tiene una buena EPS, y cae en las manos adecuadas, todavía tienen una hora de oro para revertir una muerte segura.

Sin embargo, la mayoría de infartos ocurren los días lunes entre las 8 y las 10 de la mañana. Por otro lado hay personas con altísimos contenidos en la sangre de colesterol, y que son mucho más sanas que el resto. La famosa historia del colesterol “bueno” y el colesterol “malo” lo explican en parte. Pero eso lo veremos en un próximo artículo.

NOTA: este artículo tiene propósitos informativos y científicos. Ninguna parte de su contenido debe tomarse como indicación médica o farmacológica. Si tiene alguna duda sobre su salud, consulte a su médico.

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