Pro-miedos: grandes en apuros

Hasta 1991, los equipos chicos del torneo de fútbol profesional colombiano organizado por la Dimayor, tenían la tranquilidad de que podían quedar últimos todas las temporadas, sin que tuvieran el peligro de irse a una categoría inferior. Así, y sin herir susceptibilidades, los Quindío, los Cúcuta, los Unión Magdalena, los Bucaramanga, los Pereira y los Tolima eran extras sin parlamento en una obra que siempre era protagonizada por los Millonarios, los Cali, los América y los Nacional y que tenían a Medellín, Caldas y Santa Fe como actores de reparto.

Pero estos equipos que mencionamos como los estelares y coprotagonistas del rentado criollo, por lo menos una vez también ocuparon las vergonzosas e incómodas casillas del fondo del tablero al término de un campeonato. Santa Fe, con todo y su abolengo de haber sido el primer campeón profesional en el 48, fue colero en 1954, en gran parte debido a que ese año significó el final de la época de El Dorado y todas las grandes figuras extranjeras que nutrieron nuestro joven torneo, se fueron, dejando a los equipos "en la inmunda" y sin nada que mostrarles a su aficionados.

Para el 55, Santa Fe ya no quedó último sino penúltimo (al año siguiente también lo fue), porque el Cali hizo una campaña tan mala que no sólo se ubicó último sino que desató una crisis que lo mantuvo por fuera del campeonato hasta 1959.

Por su parte, el Atlético Municipal, ahora Atlético Nacional, fue penúltimo en 1950. Para el 51, el cambio al nombre actual no significó gran mejoría pues quedó de 15 entre 18 participantes, y en el 52 fue decimotercero entre 15 equipos. El cuadro verdolaga volvió a ser penúltimo en 1961 y antepenúltimo en 1966.

América no pudo participar en 1953 por problemas económicos. A su regreso fue séptimo en un campeonato de diez equipos como fue el del 54, y tocó fondo en el 58 y 59 cuando fue último en ambas competencias. En 1976 ocupó el penúltimo lugar.

No se salvó tampoco Millonarios, que a pesar del esplendor obtenido en El Dorado, al término de éste tuvo que soportar los días de vacas flacas y fue el colero en 1957, ganando cuatro partidos y recibiendo 40 goles en 22 juegos. Los embajadores quedaron penúltimos en la reclasificación de 2002, superando al Real Cartagena por un solo punto.

El Once Caldas, ganador de la Libertadores de 2004, también conoció horas de dolor, siendo penúltimo en el 67, en el 74 y en 1988, y estuvo en la última posición en 1975 y 1987. También el Independiente Medellín, el equipo más antiguo de Colombia, estuvo en el frío sótano en 1978 y 1981.

Pero estos casos eran excepciones. Como mencionábamos al comienzo, al implementarse el descenso en 1992, comenzaron a bajar a la B los habituales ocupantes de la cola de la tabla y fueron llegando a la A caras nuevas como Atlético Huila, Envigado FC, Unicosta, Cortuluá, Deportivo Pasto, Real Cartagena, Centauros, Chicó y La Equidad. Unos han tenido buena espalda y han hasta jugado Copa Libertadores como el Tuluá y el Pasto (que no ha descendido desde que llegó). Hubo quienes estuvieron una temporada y fracasaron, como Centauros. Otros llegaron desde abajo y al año estaban disputando el máximo título como les pasó al Cúcuta que volvió a la A después de una década y quedó campeón, o la Equidad que fue finalista el año pasado.

Con el empobrecimiento paulatino que ha tenido el fútbol colombiano, al irse los cuantiosos capitales que nutrían las arcas de los clubes, se fue haciendo posible, no solamente que los chicos fueran protagonistas y ganaran campeonatos, como Pasto, Tolima y Cúcuta, lo cual era impensable hace veinte años, sino que también se fue dando la posibilidad de que los llamados grandes tuvieran malos resultados y se fueran a la B. Por eso, a partir de 1999, el descenso dejó de ser directo, es decir, que ya no perdía la categoría el equipo que ocupara el último puesto en la reclasificación del año, sino aquel que siendo último o no en la recla tuviera el promedio de puntaje más bajo de los tres campeonatos más recientes. Esta medida, copiada de Argentina, evitaría que un club descendiera por tener un mal año, y al menos sobre el papel, obligaba a que los equipos no se conformaran simplemente con no quedar últimos, sino que trataran de obtener mejores puntajes cada temporada para conservar un buen promedio que los alejara del descenso. La primera víctima del promedio fue el Unión Magdalena.

El promedio tiene pros y contras. En 2002, Millonarios apenas le sacó un punto al colero Real Cartagena, pero aunque hubiera quedado de último en la reclasificación, no se iba a la B, porque el equipo cartagenero tenía un promedio muy inferior al de los azules. En 2003, Centauros hizo 53 puntos, diecinueve más que el último de la tabla, el Tuluá, con 32, pero los tulueños tenían un promedio mejor y se salvaron. Sin embargo, para 2004, la situación fue a la inversa: Tuluá obtuvo 41 puntos, el colero Unión Magdalena apenas 27, y por obra y gracia del promedio, el equipo bananero pudo estar un año más en la A, a expensas del cuadro vallecaucano. Doce meses después, la historia le pasó factura al equipo “ciclón” de Santa Marta, que volvió a ser último y esta vez no tuvo escapatoria de su destino en la B. De igual manera, el Real Cartagena, que ya había vuelto de su purgatorio en la segunda categoría y al volver a la A disputó una final contra el Cali, fue último en 2006 y mandó al paredón por promedio al Envigado, pero en 2007, al volver a quedar en la casilla 18, siguió el triste camino del onceno naranja.

Para acabar de completar, desde hace dos años no solamente existe el descenso, sino también la promoción, que es un repechaje entre el subcampeón de la B y el penúltimo en la tabla de promedio de la A. En ambas ocasiones, los clubes de arriba han salido airosos, pero ahora el susto es doble. Es una especie de habilitación por una materia perdida, a la usanza de las que existían en nuestros tiempos de secundaria, cuando se podía perder el año por una sola asignatura no aprobada.

En el recuento que hicimos dos párrafos atrás vimos que tanto Unión Magdalena como Real Cartagena han estado permanentemente en el sube y baja entre la A y la B. El único equipo de la Costa Atlántica que siempre se mantuvo alejado de esas instancias tan poco envidiables era el Atlético Junior. Pero este año la situación es bien diferente. El cuadro “tiburón” es en la actualidad el colero del Apertura 2008 y el último del promedio, siete puntos por debajo del Pereira, que está en el puesto de promoción.

Es lamentable la situación del Junior, que ya hasta cambió de técnico, pero los resultados siguen sin llegar, a pesar de contar con una nómina de calidad y cantidad, auspiciada por el emporio de la familia Char, que por muchos años le ha garantizado al equipo un bienestar económico que muchos de sus rivales no tienen. Es verdad que hace falta mucho tiempo para que terminen los partidos que suman para el promedio (seis del Apertura y 18 del Finalización, porque los cuadrangulares y los juegos de la finalísima no se cuentan), y sería muy triste que el norte del país se quedara sin equipos en la A, así que lo mejor que puede pasar en este momento es que el todos contra todos del Apertura se acabe rápido, que los directivos junioristas tomen las medidas que sean del caso y que en el segundo semestre logren salvar los muebles…

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