“Lucho”, 20 años después

¡Cómo pasa el tiempo…! Es increíble que hayan transcurrido ya dos décadas desde aquel memorable 15 de mayo de 1987 en el que Luis Alberto Herrera Herrera, o “Lucho”, como le decían todos, se coronó por primera y única vez hasta el momento como campeón colombiano de la Vuelta a España en bicicleta.

Ese instante en el que “Lucho” recibió definitivamente la camiseta amarilla, el trofeo de ganador y el beso de Marina, una bellísima madrina española, marcó uno de los hitos más altos en la historia del ciclismo nacional en cuanto a la modalidad de ruta se refiere. Al año siguiente, Fabio Parra fue tercero en el Tour de Francia, y en el 89 fue subcampeón del giro ibérico.

Fue, sin lugar a dudas, la época dorada de nuestros escarabajos por las carreteras del mundo, iniciada por allá en 1981 con la gesta heroica de Alfonso Flórez Ortiz, q.e.p.d., en el Tour de l’Avenir. Para aquellos que ya pasamos del tercer piso, eran tiempos en los que, debido a la diferencia horaria con Europa, teníamos que combinar las jornadas escolares matinales con las transmisiones radiales de las etapas de los giros, toures y vueltas.

Sobra decir que para ese entonces los walkman no eran precisamente tan pequeños como los micro radios de hoy y era un poco difícil esconderlos en la maleta o el uniforme, sacar el cable del audífono, ponérselo en el oído y a la vez estar “atento” a clases tan amenas como las de álgebra, trigonometría y geometría analítica. Sin embargo, los alumnos fuimos adquiriendo la destreza para no dejarnos pillar y estar de cuerpo presente en el salón del colegio y con la mente en escenarios tan distantes como el temible pavé –carretera empedrada en Francia por las que circularon algunos tramos del Tour-, los alpes, los apeninos, los pirineos, los Campos Elíseos o la Puerta de Alcalá. Para fortuna nuestra, tras la caída del régimen dictatorial de un rector enemigo del deporte y que en su mandato de terror dejó a varios compañeros suspendidos o con matrícula condicional por andar oyendo radio en horas de estudio, su sucesor fue más condescendiente, y pasó a la historia por poner en el sistema de altoparlantes del colegio la transmisión radial de las carreras durante el descanso de las diez de la mañana, y un tiempo después tuvo la deferencia de dejar salir temprano al alumnado, el 30 de octubre de 1989, para que todos vieran el partido en Tel-Aviv en el que Colombia clasificó al Mundial Italia 90, luego de 28 años de ausencia.

Gracias a ese inolvidable rector, la mañana del 4 de mayo del 87, un patio y unos pasillos silenciosos llenos de estudiantes no podían creer lo que sus oídos escuchaban cuando “Lucho” llegó en solitario a Lagos de Covadonga, ganando la etapa, a un poco más de una semana para que finalizara la prueba en Madrid. Pero faltaba algo más: Herrera había tomado tanta ventaja a sus perseguidores, que incluso podría llegar a ser líder de la competencia… pasaron segundos que parecían siglos, y nadie más llegaba a la meta, ni siquiera los más firmes candidatos a ganar la Vuelta, el alemán Raymond Dietzen y el irlandés Sean Kelly, que encabezaban las posiciones hasta ese momento. Siguieron pasando los segundos, y la garganta del locutor Rubén Darío Arcila rugió con el grito de “¡LÍDER…! ¡LÍDER…! ¡LÍDER…!”

Lo demás es historia. Dos días después, Carlos Emiro Gutiérrez llegó primero a El Ferrol en la etapa 13. En la 18, en la contrarreloj, ganó Kelly y se apoderó del liderato, ya que el talón de Aquiles de Herrera siempre fue su desempeño flojo en las pruebas a cronómetro. Pero la etapa demandó tanto esfuerzo de parte de Rey de las Clásicas, que una furunculosis –nombre perfectamente descriptivo para una afección terrible allá en donde la espalda deja de llamarse así- le impidió literalmente sentarse en el sillín de su bicicleta en la partida de la etapa 19 y debió retirarse. Restaba solamente controlar las fugas en las dos etapas faltantes (incluso “Pacho” Rodríguez ganó la penúltima) y prepararse para la llegada final en el Paseo de la Castellana de Madrid en el último día.

Y así fue. En lo más profundo de nuestros recuerdos está la imagen de la camiseta amarilla de “Lucho” cruzando la raya de meta, el Himno Nacional en la voz de Carlos Julio Ramírez, el apoteósico desfile a su arribo al aeropuerto El Dorado, e incluso la folclórica escena del presidente Virgilio Barco poniéndose la camiseta que Herrera le acababa de regalar, mientras ambos saludaban entusiastas desde el balcón del Palacio de Nariño a una multitud jubilosa.

Es grato saber que a pesar de sus innumerables triunfos, El Jardinerito de Fusagasugá siguió siendo el mismo de siempre, tímido, discreto y poco amigo de la fanfarronería y las ansias de figurar que a veces dominan la forma de ser de algunos que alcanzan el estrellato en el deporte o en el mundo del espectáculo. Herrera aprovechó sus días de fama y ahora goza de sus frutos y del reconocimiento de quienes vemos en él a uno de los mejores ciclistas colombianos de todos los tiempos.

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